Doce compases engarzados y repetidos varias veces por el abuelo del Blues, Robert Johnson, hacen de Cross Roads Blues una verdadera encrucijada de caminos en el que, al filo de la leyenda, se abren numerosos modelos musicales del siglo XX y XXI.
Entre los años 20 y 30, EE.UU vive un periodo muy inestable debido al crack del 29 y a la altísima tasa de desempleo. Suicidios en Wall Street, continuas entradas de inmigración en la costa este y oeste, y los graves desequilibrios en el sur donde aún conviven antiguos terratenientes con grandes núcleos de población negra servil, casi esclava. Sin embargo, es precisamente el Sur de caballeros blancos que apalean a los siervos negros al caer el sol el calvo de cultivo de un nuevo estilo musical que ya venía desarrollándose, el Blues. Es la época de Charlie Patton, Son House y los primeros pasos de las grandes empresas discográficas por hacerse con el nuevo estilo del sur. Pero de entre todos los tipos misteriosos que bullían alrededor del Mississippi Robert Johnson se lleva la palma.
De Johnson apenas se conocen unos pocos datos concretos. Hijo de Julia Major Dodds y Noah Johnson, nació en Hazlehurst, Mississippi, aunque la fecha exacta no se conoce (quizás 8 de Mayo de 1911). Debido a traslados junto distintos familiares, aparece en los registros con varios nombres: Robert Leroi Johnson, Robert Spencer, Little Robert Dusty… Entre 1924 y 1927 asiste a la Indian Creek School en Tunica. En 1929 se casa con Virginia Travis pero el matrimonio durará muy poco debido al fallecimiento de ella durante su primer embarazo.
Es justo tras la muerte de su primera esposa cuando su carrera musical comienza a levantarse. Recorre las tierras del Sur tocando en plantaciones y bares, cultivando un estilo propio y desarrollando una de sus grandes cualidades a la hora de tocar la guitarra: el slide, técnica por la que se toca una nota con el cuello de una botella y posteriormente se arrastra arriba o abajo de la cuerda, resbalando las notas por la escala. Este movimiento podemos percibirlo perfectamente en partes de Come on in my kitchen.
La particularidad de la puesta en escena, las oscuras letras de algunas de sus canciones y el instinto de Robert Johnson para saltar a la fama llevó a muchos a asociar su habilidad con la guitarra como fruto de un pacto con el diablo. Es su particular Fausto. La leyenda dice que en la encrucijada de la autopista 61 con la 49 en Clarksdale, Mississippi, Johnson hizo un trato con el diablo para tocar el mejor blues. No sabemos bien si la historia fue una invención del propio Johnson o de algún otro, pero lo que si sabemos que el 16 de Agosto de 1938 el diablo se cobró su alma en Greenwood.
Para la historia legó 29 canciones grabadas en una sesión de tres días en un hotel de Texas y dos fotografías en las que el misterioso Robert Johnson queda retratado como un auténtico genio, en palabras de Eric Clapton, “el abuelo del Blues“.
21/12/08 at 16:27
te ha faltado poner algo del hellhound on my trail del tito robert.
21/12/08 at 17:00
Hmm… lo meto aquí en los comments.
22/12/08 at 17:28
Quiyo Pablo, no había visto este post hasta ahora, ignoraba tu investigación johnsonniana. Yo he llegado a él, como tantos, a través de Clapton, y aún le debo un poema. Es el comienzo de todo.
1/02/09 at 04:42
[...] de faldas abultadas y hombres con piernas duras como alambres; orquestas en húmedos barracones, guitarristas malditos que desafiaron a la muerte… Eso y no otra cosa fueron los gloriosos años [...]